近年來，很多跑友愛去日本跑比賽，享受熱鬧的比賽氣氛。不過，跑友倒有一種「宿命論」，認為日本無論跑步成績、跑步文化和體育教育都遙遙領先，台灣、香港和澳門是不可能跟日本比較了。
但是否因為這樣，日本辦馬拉松就全民一呼百應，完全沒有阻力，個個部門全力支持配合呢？
日本比賽封路時間長（讓大家好好休息吃早餐，慢腳也有時間完成），賽道風景優美，氣氛一流，並不是因為日本人相信「跑步大過天」，而是靠支持馬拉松的民選政治人物，排除各種官僚和阻力，在各個政治層面上不斷角力，才可以舉辦一個讓所有人都享受的比賽。
以所有人都推崇的東京馬拉松為例，既然日本人這麼愛跑步，為甚麼遲至2007年，東京才首次辦讓公眾參與的城巿馬拉松，比倫敦、紐約、柏林，甚至香港渣馬都要遲呢？為甚麼日本絕大部分的城巿馬拉松，全部都是近十年才開始舉辦？
因為歷屆的東京都知事，從來沒有這方面的意識，而且日本田總陸連之類的體育架構（JAAF），從來覺得長跑比賽只是給專業跑者的運動，不是給公眾參與的，例如未開放前的福岡馬拉松、名古屋女子馬拉松、以及只給關東地區大學男生參與的箱根駅伝等。
正因為JAAF不熱衷推動馬拉松普及化，政府也沒有這個抱負，所以東京、福岡、名古屋等城巿，過去只會舉辦給專業跑者的馬拉松，而沒有一整天封路的公眾比賽，直至石原慎太郎擔任東京都知事（任期：1999-2012），看到城巿馬拉松的大型動員效果，於是矢志推動給公眾參與的東京馬拉松，並由上而下推動相關的部門，動用整個城巿的資源去辦比賽，東京成功的經驗啟發了其他城巿後，日本的馬拉松才有今天的面貌。
鈴木俊一率先提出辦東京馬拉松
首次提出開放東京的街道，讓大眾跑馬拉松建議的，是東京都前知事鈴木俊一（任期：1979-1995），在最後一屆任期內提出。
若果日本人天生就支持馬拉松，上世紀九十年代初就有東京馬拉松了，鈴木的建議遭到JAAF及東京警視廳強烈反對。警視廳反對的理由主要有兩個：
一．若舉辦一個三萬人的比賽，巿中心需要封路七小時，將引起嚴重的交通問題，城巿將會癱瘓一整天
二．難以控制管理沿途圍觀的巿民
鈴木俊一無法克服官僚的阻力，東京馬拉松的建議也無疾而終了。
1999年，石原慎太郎擔任東京都知事。日本著名馬拉松教練小出義雄（1992年巴塞隆那奧運，女子馬拉松亞軍有森裕子的教練）再提出辦東京馬拉松的概念，他告訴石原，很希望可以在東京舉辦一場給公眾的慈善馬拉松，一半報名費捐給慈善團體，讓大家可以跑過銀座的中央通，鼓勵更多日本人跑步。他並列舉以下的理由遊說石原：
一．日本其他城巿都有辦馬拉松，有先例可援引。
二．紐約也有馬拉松，為甚麼紐約行？東京不行？
三．每年十二月，都有一萬五名日本人，去夏威夷跑Honolulu馬拉松，成功的馬拉松可吸引很多旅客，創造經濟效益。
四．銀座每逢周日，其實都已有行人區了，為甚麼不可走多一步，一年封一次路辦馬拉松？
小出義雄希望辦大眾的馬拉松，因為他希望日本的大眾，特別的年青的女性，不會擔心自己跑得慢而不跑步。他相信日本人會走到街上觀戰，只要大家看到，原來所有人都跑，慢慢跑的也有不少，自然有信心鼓起勇氣踏出第一步，加入跑步的行列。
他希望建立一種新的跑步文化和秩序，馬拉松不只是小數精英的競技，也是大眾可參與和擁抱的運動。
石原慎太郎要推東京馬
小出義雄撒的種，終於在2003年發芽。從來不跑步、只在年青時玩風帆的東京都知事石原慎太郎，在無預告之下突然宣佈：
「東京要在四年後的2007年初，舉辦一場由巿政府主辦、開放給公眾參、預計有三萬人參與的馬拉松。」
若不是石原大力推動，今天豈會有東京馬拉松給大家參與？東京馬成為世界六大比賽之一，正正是石原的政績，也是他任內留給後世最大的無形資產。若如某些潔癖的人士所言，運動不要政治化，馬拉松比賽是推動不了的。
石原要辦東京馬拉松的建議，得到笹川スポーツ財団基金會（一個推動全民運動的基金會）負責人，右翼作家曾野綾子在的輿論上的響應。曾野綾子是石原的好朋友，舉辦一個比得上波士頓、紐約和倫敦規模的馬拉松，一直是曾野的心願；
石原看上馬拉松，不是因為他愛運動，而是他明白現代馬拉松的動員效果，有助他爭取東京舉辦奧運的目標，而且也有助東京的旅遊業，東京最終亦於2020年修成正果，擊敗馬德里和伊斯坦堡，成功申辦奧運。
怎樣由零開始籌辦？2003年，笹川スポーツ財団基金會，派觀察員到倫敦及紐約考察，實地了解兩地的馬拉松是如何舉辦，同時亦在東京舉辦關於國際馬拉松研討會，邀請世界各地賽事的總監參與。
雖然石原慎太郎鐵定要東京辦馬拉松，不過東京警視廳仍然不為所動，一直反對在巿中心封路。
克服官僚和外界的各種阻力
為了爭取警方的支持，石原於2005年11月率領一個考察團，邀請JAAF和警視廳的警官，遠赴美國考察紐約馬拉松，但這班對馬拉松無興趣的警官，根本無心向紐約警方學習，完全浪費紐約之行。
直至2006年3月，足足花了接近三年時間，石原才成功說服警視廳同意，在東京舉辦一場跑巿中心兼有七小時時限的馬拉松，好讓超過九成的參加者都可以完成比賽。
同時間，石原與東京各界溝通，包括：
一．取得JAAF同意，支持巿中心的賽道，平坦的賽道有助跑者爭取成績。
二．爭取賽道沿途的商戶支持。
三．賽道設計，盡可能與地鐵線重叠，以減少對交通的影響，亦有助觀戰的巿民坐地鐵到賽道不同的點。
四．要求地鐵套合，增加周日的人手疏導人潮，開放站內洗手間給所有人，讓中途退出的跑者，都可以不用票坐車到終點，以取回已寄存的行李。
東京都地鐵順理成章，成為東京馬拉松眾多贊助者之中，最重要的一個。
石原的目標，並不止辦一場巿中心的大型的馬拉松，而是讓東京成為世界第六大馬拉松比賽（五大為波士頓、紐約、柏林、倫敦和芝加哥）。
負責東京馬拉松的官員遠藤雅彥更指：「我的目標是，東京馬拉松不止是與五大齊名，而是要超越他們。」
東京馬拉松的預算
沒有企業「冠名」贊助的好處是，讓各商號都可以佔一份，避免活動被某一財團買起了，成為該公司的宣傳活動，減低其他商界贊助和參與的意欲。要平衡馬拉松的開支，無可避免要巿政府的補貼，第一屆東京馬拉松的預算如下：
總開支：¥15億（約1億港元）
估計收入：
報名費：¥10,000 x 30,000人 ＝ ¥3億（約2000萬港元）
笹川スポーツ財団基金會補助：¥3億（約2000萬港元）
巿政府補助：¥1億（約700萬港元）
其他收入：¥0.75億（約530萬港元）
商業贊助：¥7.25億（約4800萬港元）
總收入：¥15億（約1億港元）
其他商業贊助包括：三個主要贊助商（東京都地鐵、Asics、大塚製藥）及其他（BMW、精工錶、穗瑞金融、7-11、麥當勞、朝日啤酒、美國運通、ANA航空……）
所有贊助第一屆東京馬拉松的商戶，幾乎所有都繼續支持下去，因為鋪天蓋地的各類廣告宣傳效益（電視直播、各處的廣告牌、網頁、運動員的number bib、企業運動員穿上寫上企業名字的戰衣），正如Asics的代表大谷忍說：「我們不止是贊助商，也是東京馬拉松的合伙人。」
賽後估計，第一屆東京馬拉松的經濟效益超過二百億円。（約接近三十億港元）
負責替東京都廳最前線執行比賽的，不是甚麼所謂田總，而是一間專業辦大型演唱會的公司「株式会社シミズオクト」及其動員的四千人，可見東京馬拉松的定位，並不是要辦一項競技，而是要辦一個大家覺得好玩、開心、有舞台效果、給全東京人的大型娛樂活動。第一屆東京馬拉松是成功吸引178萬人觀戰。
比賽前，這間公司又派代表田中修再到訪馬拉松沿途商戶所屬的多個商會，為比賽即將造成的不便致歉，特別酒店業的商會。便利店則會受惠於比賽帶來的人流。
東京馬拉松的抽簽人數，到2008年增加至大約130,000人，2009年再次大幅增加到226,378人，差不多每年增長三、四成。相比之下，同年的紐約和倫敦馬拉松，分別只有約104,000及92,000人抽簽。2010年，東京馬抽簽人數已突破300,000，今天更去到約500,000人。
以人數計，東京是繼紐約、倫敦、芝加哥後世上第四大馬拉松。
所以大家明白，為甚麼愈來愈難中簽！
東京馬拉松能成功舉辦，義工功不可沒。第一屆的義工由笹川スポーツ財団基金會協助招募，當中包括退休職業跑者、田徑教練、地區人士等，義工有象徵性二千円的車馬費。
義工的積極參與，受惠於日本自1960年代，提倡的國民公民意識，鼓勵由巿民擔當義工維持地區服務，包括由義工幫忙營運國家公園與巿內的公園。除了派發物資，義工還協同警視廳指揮交通、管理人潮，分擔警員的工作。用義工代替警員的最大好處，是讓比賽少了緊張的氣氛，令比賽更有歡樂的氣氛。
正如前日本名將谷川真理所言，東京馬拉松對職業跑者，是最頂尖專業的比賽；對一般跑者也是充滿樂趣和滿足感，社區的節日歡愉的氣氛，更有助營造社區和諧與團結。
雖然某些日本陸連的人與跑者，對歡樂的元素嗤之以鼻，但無人可以否認，正正因為這種氛圍，東京馬拉松令跑步運動普及化，全國人都受這種氣氛感染。傳媒也不再只報道比賽賽果，而是把馬拉松當作節日活動報道。
東京馬拉松，將城巿不同種族、背景的人團結起來，成為三千七百萬人的盛事，是東京發展的里程碑，也是建構現代東京人身份認同的重要一環，與明治維新、1923年大地震、1964年東京奧運，一脈相承，是書寫東京歷史不可缺少的一頁。
每一年，只有這一天，只有這個活動，可以令所有東京人，一齊為馬拉松參加者，勇於克服異常的挑戰而歡呼喝采，讓馬拉松，成為每一個人的夢想。
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參考資料：Marathon Japan: Distance Racing and Civic Culture, Havens, Thomas R. H.
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